“Kulübün eski üyelerinden sonuncusuyum,” diye kendini tanıtıyor John Procopiadis, Avustralya’dan konuşurken. Şu anda 90 yaşında. Türkiye’nin merkezindeki Kapadokya’da bulunan Prokopi’den (günümüzdeki Ürgüp) bir Procopiadis olan ailesi, 1922’de Küçük Asya Felaketi sırasında Avustralya’ya gelmiş. “Yunan mirasım ile gurur duyduğum gibi, Avustralya vatandaşlığımla da gurur duyuyorum,” diyerek sohbetimizin tonunu belirliyor.

Yaşına rağmen, Avustralya’daki ilk Yunan diasporası futbol takımının kuruluşunu sanki dünmüş gibi hatırlıyor. “Rahmetli kayınbiraderimle birlikte Pan Hellenic’te başladım, kendisi daha sonra kulübün başkan yardımcısı oldu,” diyor ve bizi Pan Hellenic’in, Yunanlıların “ksenitia” dediği, evden uzakta olmanın verdiği üzüntüyü hafifletmek için kurulduğu döneme götürüyor.

Bugün Sydney Olympic olarak bilinen kulüp, Avustralya Futbol Federasyonu’nun ikinci liginde mücadele ederken, Procopiadis, Avustralya’daki Yunan kültürüne kalıcı bir iz bırakan, hem zorluklar hem de zaferler yaşamış Yunan kulübü için daha iyi günler umuyor. “Yenilgilere rağmen, sadece güzel anları hatırlıyorum,” diyor iyimser bir şekilde. “Arşivime bakacağım, fotoğrafları bulacağım ve torunum Manolis’ten size göndermesini isteyeceğim,” diye temin ediyor bizi. “Dört torunum var ve hepsi Sydney Olympic taraftarı,” diye gururla ekliyor. Sydney’de gece çökmüş ve yatmadan önce Procopiadis kulübün hikayesini anlatıyor.

sendika
“İlk toplantı, 68 yıl önce, 25 Kasım 1957’de, Sidney’in bir banliyösü olan Alexandria’da Christos Yiannakoulias’ın evinde yapıldı. Toplantıda Elias Michalopoulos, Giorgos Lagoudakos, Emmanuel Karras, Dimitri Vlahos, Steve Papageorgiou ve daha birçok isim hazır bulundu. O zamanlar Sidney’de birkaç Yunan futbol takımı vardı – Astro, Atlas, Pansamiakos, Taxiarchis – her banliyönün kendi takımı vardı,” diye anımsıyor nostaljik bir şekilde.

Procopiadis, tüm takımları bir araya getirip yeni kurulan Yeni Güney Galler Futbol Kulüpleri Federasyonu’na katılma kararının nasıl alındığını şöyle açıklıyor: “O toplantıda, Pan Hellenic adını benimsemeye, mavi ve beyaz dikey çizgili formalar giymeye ve Sidney’deki tüm Yunanlıları temsil eden bir kulüp olmaya karar verdiler. Takımın adının veya renklerinin Yunan bayrağı gibi mavi ve beyaz olması, herhangi bir Yunan atletizm kulübünün, herhangi bir siyasi grubun veya belirli bir Yunan bölgesinin adıyla veya renkleriyle özdeşleşmemesi anlamına geliyordu.”

Pan Hellenic adı, Yunanistan veya Kıbrıs’tan gelen göçmenleri, Sidney’de doğan Yunanları ve Mısır, Romanya, Bulgaristan, Yugoslavya, Güney Arnavutluk, İstanbul, Küçük Asya veya Karadeniz bölgesinden gelenleri de kapsayacak şekilde tüm Yunanları kucaklamak için seçildi. Procopiadis, “Başından beri herkes hoş karşılandı,” diyor. “Yabancıların ömür boyu dost olduğu, kocaların eşleriyle tanıştığı ve dedelerin torunlarını getirdiği bir yerdi. Zafer dolu yıllar yaşadık, ama aynı zamanda yıkıcı anlar da yaşadık; yolun sonu mu diye merak ettiğimiz zamanlar oldu,” diye ekliyor, hafif bir hüzünle.

Her Pazar
“Sydney’de Samosluların bile bir takımı vardı,” diye hatırlıyor Mısır kökenli ve kulübün tarihi üyelerinden Dionysios (Dioni) Vertzayias’ın oğlu Constantine (Costa) Vertzayias. Babası, Kathimerini’ye anlattığına göre, İngiliz donanmasında bir denizciydi. “Avustralya’ya yanaştıklarında kaptanla tartıştı ve kalmaya karar verdi. Mısır’a gitmeyi planlıyordu ama sonunda Sydney’de kaldı. Arkadaşları ona burada bir eş bulabileceklerini bile söylediler – ve aynen öyle oldu. Kastellorizo ​​adasından olan annemi buldular. Babam kulüp için evini bile sattı – o kadar çok seviyordu ki. 1957’de en başından beri yönetim kurulundaydı. Her Pazar sahadaydı. Yunanlar Pazartesi’den Cuma’ya çalışır ve Pazar günü Pan Hellenic’i izlemek için sabırsızlanırlardı. Onun tanrısıydı,” diye hatırlıyor Vertzayias bir öğleden sonra Sydney’deki evinden.

Ulusal rekabetler oyunun bir parçasıydı. “İtalyanlar Yunanlılarla oynadığında 15.000 ila 16.000 seyirci toplayabiliyorlardı. Bu o zamanlar Avustralya’da bir rekordu, çünkü orada ulusal spor futbol değil, ragbiydi. Ama Avustralyalılar futbola bayılıyordu,” diye anımsıyor.

Vertzayias, sahanın içinde büyüdü. Her pazar babasıyla birlikte maçlara gider ve topları toplardı. Hakem Pan Hellenic aleyhine kararlar verdiğinde Yunan taraftarların nasıl coştuğunu hatırlıyor. “Bir maçta hakem beğenmedikleri bir karar verdi ve taraftarlar sahaya hücum etti. Tam bir kaos oldu – kulüp için kötü bir imaj. Kulübün adını Sydney Olympic olarak değiştirmemizin nedenlerinden biri de o dönemde farklı etnik gruplar arasındaki gerilimlerdi – Sırplar ile Hırvatlar, Slav-Makedonlar ile biz. İşte o zaman Avustralya hükümeti devreye girdi ve kulüplerin etnik isimlerini değiştirmelerini istedi,” diye açıklıyor.

Uyuyan dev
Avustralya’daki Yunan diasporasını inceleyen Yunan asıllı Avustralyalı yazar Vasilis Vasilas, Kathimerini’ye verdiği demeçte, “Yunan kulübü döngülerinden geçti,” diyor. “Dev asla uyanmadı,” diye vurguluyor ve tam potansiyeline asla ulaşamayan bir takımın üzüntüsünü anlatıyor. Bu ifade aynı zamanda kulübün tarihini anlatan “Asla Uyanmayan Dev: Pan Hellenic SC’nin Tarihi ve Sözlü Hikayeleri: 1957-1976” adlı kitabına da ilham kaynağı oldu.

“İlk döngü göçmenlerdi,” diye devam ediyor. “Göçmenler, Helenizmin bir ifadesi olarak Pan Hellenic’i yarattılar. Kendilerini dünyanın öbür ucunda buldular ve rahatlık istediler. Bir bakıma buzuki, kilise, sinema ve futbol vardı. 1950’lerin sonlarıydı ve Yunan kültürüne dair pek fazla çeşitlilik yoktu. Pan Hellenic, topluluğumuzun bayrağıydı.”

1950’lerin sonlarında ve 1960’ların başlarında Pan Hellenic, NSW 2. Liginde mücadele etti ve defalarca yükselmeye çok yaklaştıktan sonra nihayet 1961’de NSW 1. Liginde yerini alarak kulübün eyalet futbolunun en üst seviyesine yükselişini gerçekleştirdi. “Futbolun seviyesini yükseltmek için, kısıtlama olmaksızın oyuncu getirdiler ve Pan Hellenic Yunanistan’dan oyuncu ithal etti. Benzer şekilde, İtalyanlar da İtalya’dan oyuncu ithal etti. Sanki Sidney’de bir Dünya Kupası varmış gibiydi. Her etnik grubun kendi memleketinden oyuncuları olan kendi takımı vardı. Yunanistan’dan yeni bir oyuncu geldiğinde büyük bir heyecan yaşanıyordu. O zamanlar, kulübün kendi marşı olmadan önce, marşımız Manos Hadjidakis’in ‘Ta Paidia Tou Pirea’sıydı. Çok başarılı bir transfer de yaklaşık 10 yıl oynayan Sotiris ‘Soto’ Patrinos’tu. Ya da Angelo Mavropoulos. Ama daha sonra, yabancı oyunculara sınırlamalar getirildi ve durum değişti. İngiliz oyuncuları getirmek daha ucuz ve kolay hale geldi,” diyor Vasilas, kulübün düşüşüne atıfta bulunarak.

Yunan oyunculara getirilen kısıtlamanın yanı sıra, iç çatışmalar başladı ve büyük bir bölünmeye yol açtı. “İşler değişti; takım artık iyi performans göstermiyordu. 1976’da kulüp iflas etti. Eski kurucular seçimleri ve kontrolü kaybetti, yeni gelenler ise kulübü profesyonelleştirmeye ve yatırımcı çekmeye çalıştı. 1977’de Soccer Australia’nın yerini Ulusal Futbol Ligi (NSL) aldığında, yerel futbol gazetesi Soccerworld tüm kulüpleri galibiyet ve mağlubiyetlere göre sıraladı. Pan Hellenic beşinci sırada yer aldı ve lige giremedi, fiilen küme düştü.”

Yeni bir kulübün doğuşu
1976’da Pan Hellenic’in borçlarına çözüm Sydney Olympic’in kurulmasıyla geldi. Yeni takımın kurulmasıyla tüm borçlar ve olası yasal sorunlar bir kenara bırakıldı ve kulüp 1977’de yeni NSL’ye katıldı. Vasilas, “Yunan göçmen kuşağından Avustralya doğumlu çocuklarına geçiş, Pan Hellenic’in çöküşünü ve yeni bir kulübün doğuşunu yansıtıyordu,” diye açıklıyor. “Sydney Olympic adıyla, eski taraftarlar hala Yunan miraslarıyla özdeşleşebilirken, genç taraftarlar da doğum yerlerinin -Sydney’in- coğrafi önemiyle bağlantı kurabiliyordu.”

Geçmişe ve geleceğe bakış
Tecrübeli futbolcu ve mevcut yönetim kurulu üyesi Peter Katholos, henüz gençken Sydney Olympic’te oynadığı 1980’leri hatırlıyor. “Buraya geldik. Yoksulluk içindeydik. Babam bir pil fabrikasında çalışıyordu. Çocukluğumdan beri futbol oynuyorum. Bir süre Yunanistan’da, Larissa’da bile oynadım. Yeni nesil takımı bizim gibi takip etmiyor. İkinci lige düştü ve insanlar ilgisini kaybetti. Yine de her Pazar tüm Yunanlar hala takımın skorunu görmek istiyor. Yeniden doğmaya çalışıyoruz. Yükseldik. Yönetim kurulu üyesi olarak kimliğimizi korumaya yardımcı olmak istiyorum. Oyuncu bulmamız, Yunan çocukları getirmemiz ve yeni nesillerle bağlantı kurmamız gerekiyor. Takımın bir zamanlar ulaştığı zirvelere tekrar yükseleceğine inanmak istiyoruz,” diyor.

Daha genç bir neslin üyesi ise, 2023’te emekli olmadan önce 258 maç oynayan eski futbolcu Will Angel, diğer adıyla Vasilis Papangelopoulos’tur. 11 yaşından beri futbol oynayan Angel, 1930’ların başlarında Avustralya’ya gelen büyükbabası Leonidas’ı hala hatırlıyor. “1901’de doğdu ve II. Dünya Savaşı’nda görev yaptı. Adı Papangelopoulos’tu, ancak Angel olarak kısaltmak zorunda kaldı. Anne tarafımdan dedelerim daha sonra geldi, ancak onlar da Mora Yarımadası’ndandı,” diye açıklıyor aile köklerini.

“Bütün Yunanlar Sydney Olympic’i destekledi. Ben de bir bakıma aile geleneğini takip ettim – babam, büyükannem ve büyükbabam. Bu bizim için, çocuklar ve torunlar için oldukça duygusal bir durum,” diyor, ancak artık Yunan geleneklerini eskisi kadar sıkı bir şekilde takip etmediklerini de itiraf ediyor. “Ancak futbol futboldur; değişmez. Sydney Olympic bizim takımımız. Öyleydi ve öyle kalacak,” diye ekliyor gülerek.

Mevcut durum, Kalymnos adası kökenli kulübün mevcut başkanı Damon Hanlin’in sözlerinde yansıtılıyor. Kathimerini’ye verdiği demeçte, kulübün Yunan kimliğini ve tarihini vurgulayarak, “Kulübün Yunan topluluğunu temsil etmesini sağlamak için elimden gelenin en iyisini yapıyorum. Logolarımızda ve formalarımızda bile bunu hala yapan unsurlar kesinlikle var,” diyor. “Birçok taraftar Yunan kökenli ve ben de öyleyim. Yunanistan kanımızda var. Babam Nick Hatzimanolis bana birçok şey öğretti. Bunlardan biri de sünger dalışıydı – neden bana bunu öğrettiğini bilmiyorum ama görünüşe göre bu onun kanında vardı.”

“Ancak son yıllarda kulüp için daha uluslararası bir profil oluşturmaya da çalışıyorum. Ufkumuzu genişletmemiz gerekiyor çünkü eski Yunan taraftarlarımızın çoğu artık aramızda değil ve diğerleri de stadyuma gelemiyor,” diye vurguluyor ve kulübün hayatta kalmasını sağlamak için yenilenmesinin öneminin altını çiziyor. “Bu nedenle maçları izleyen farklı bir demografik kitlemiz var ve daha geniş bir taraftar kitlesi çekmek için çalışıyoruz.”

“Son 20 yıldır kulüp sadece ayakta kalmaya çalışıyordu, ancak yakın zamanda yeni bir seviyeye [Ulusal İkinci Lig yarışmasına] yükseldik. Bu, saha içi zaferlerle olmadı; Avustralya Futbol Federasyonu’nun yaptığı bir dizi değerlendirmeye dayanıyordu. Seçilen sekiz takımdan biri olduk. Ve bu heyecan verici. Yıllar sonra lige, oyuna geri döndük. Avustralya’da futbolun popülaritesi artmaya devam ederken, kulübün şimdi ikinci bir şansı var. Bu bizim ikinci şansımız,” diyor iyimser bir şekilde.

Editörün notu: Merkezi Sidney’de bulunan Football Australia, Avustralya’daki futbolun yönetim organıdır. 1961 yılında Avustralya Futbol Federasyonu olarak kurulan kuruluş, 2003 yılında Avustralya Futbol Birliği olarak yeniden yapılandırılmış, 2005 yılında Football Federation Australia adını almış ve 2020 yılında Football Australia olmuştur.