19 Ağustos gecesi geç saatlerde, Atina hava trafik kontrol sisteminde ciddi bir teknik arıza meydana geldi. Bunun sonucunda radar, Atina Uluslararası Havalimanı’nın son yaklaşma ve kalkışını kapsayan Merenta noktasını “kaybetti”.

Aynı zamanda Atina hava sahasındaki uçaklarla haberleşmeyi sağlayan yedek frekans alıcı-vericileri de devre dışı bırakıldı.

Atina Havalimanı’nda kalkış ve inişlerin günlük 1.000’e yaklaştığı yaz aylarında, bu iki sorunla hızlı bir şekilde ilgilenmek fazlasıyla acildi. Uçuş kontrolörleri, sorunun gece geç saatlerde, uçuş yoğunluğunun düşük olduğu bir zamanda ortaya çıkmasından dolayı şanslıydı. 

Yani sorun 19 Ağustos’taki kalkış/iniş programını etkilemedi. Ertesi gün ise gecikmeler birikti ve günlük programa etkileri daha da arttı. Sorunların giderilmesi birkaç saat sürdü; radar sistemindeki arıza saat 16:00’da giderildi. Kathimerini, bazı yedek parçalar mevcut olsaydı, sorunun en fazla birkaç dakika süreceğini anlıyor. Alternatif frekanslı alıcı-vericiler ise 21 Ağustos saat 11:30’dan kısa bir süre sonra onarıldı.

Güvenlik nedeniyle trafiğin yönetilebilir seviyelere düşürülmesine karar verildi. Yine de birçok uçuş ortalama 45 dakika gecikti. Bir Swiss Air uçuşu ise bir buçuk saat gecikti.

Hava Trafik Kontrolörleri Sendikası Başkanı Panagiotis Psarros, Kathimerini’ye verdiği demeçte, “Sistemin maksimum kapasitesi olan saatte 28 varış ve 35 kalkıştan, bunu 22 varışa düşürmek zorunda kaldık,” dedi. Bu olay, havayolu şirketi Ryanair’i, dağınık Avrupa hava trafik kontrol sistemi olarak adlandırdığı sistemde reformlar yapması için Avrupa Komisyonu’na başvurmaya itti ve bu ilk kez olmadı.

Düşük maliyetli havayolu şirketi, uçuşlarında 12 gecikmeye neden olan kontrol kulesi ekipmanındaki arızayı ve 2.000’den fazla yolcusunun yaşadığı zorluğu gerekçe gösterdi.

Bu acil durumlar olmasa bile, Yunanistan her hafta Avrupa uçuş ağındaki gecikmelere en çok katkıda bulunan ülkeler arasında yer alıyor. Ve Atina Uluslararası Havalimanı büyük ölçüde bundan sorumlu. Eurocontrol’e göre, 10 Ağustos’ta sona eren haftada uçuş gecikmelerinin %16’sına bu havalimanı sebep oldu.